La storica catena americana di librerie Barnes & Noble sta rilanciando con forza il suo punto vendita fisico , confermando l'apertura di oltre 60 nuove sedi negli Stati Uniti entro il 2026. Questa mossa consolida la ripresa dell'azienda, dopo un lungo periodo di chiusure e di perdita di presenza nei quartieri e nei centri commerciali.
Queste nuove librerie si aggiungono alle decine di aperture effettuate dall'azienda nel 2024 e nel 2025, invertendo completamente una tendenza di oltre 15 anni di riduzione della rete . L'azienda afferma che il suo impegno verso negozi gestiti con maggiore autonomia dai propri librai sta dando risultati molto positivi in ​​termini di vendite e di coinvolgimento delle comunità di lettori.
Un piano per oltre 60 nuovi negozi entro il 2026
La stessa azienda ha spiegato in diverse dichiarazioni che, entro il 2026, prevede di aprire più di 60 nuove librerie in tutto il paese . L'obiettivo non è solo quello di raggiungere aree in cui non è stata finora presente, ma anche di tornare nei quartieri e nelle città in cui Barnes & Noble era presente in passato e che è stata costretta a chiudere durante gli anni dei tagli al bilancio.
Secondo informazioni condivise con vari media statunitensi, sono già stati firmati contratti di locazione in stati come Ohio, Texas, Florida, Illinois, Colorado, Stato di Washington, Washington DC, California, Virginia e Georgia . L'azienda, tuttavia, non ha ancora fornito indirizzi specifici né un calendario di apertura preciso, limitandosi ad indicare che le aperture avverranno gradualmente tra la metà e la fine del 2026.
In città come Chicago, ad esempio, sono state annunciate nuove aperture in quartieri con una forte tradizione di lettura. Una delle prossime librerie sorgerà a Hyde Park e l'inaugurazione è prevista per febbraio 2026 , rafforzando così la presenza della catena nell'area metropolitana dopo l'espansione in altre zone come Wicker Park, Lincoln Park, Northbrook e il centro commerciale Westfield Old Orchard a Skokie.
Questo incremento si aggiunge alla riapertura di negozi storici che erano scomparsi durante gli anni peggiori della crisi del settore. Barnes & Noble ha riaperto negozi in località come Park Slope (Brooklyn), Long Beach (California) e Bryn Mawr (Pennsylvania) , in alcuni casi persino nelle stesse sedi in cui avevano chiuso più di vent'anni fa.
Un cambiamento strategico dopo anni di declino
L'attuale piano di espansione giunge dopo un lungo periodo di difficoltà . Tra il 2009 e il 2020, la catena ha subito un netto declino, con chiusure di massa che hanno dimezzato il numero di librerie in città chiave come New York . La storica sede di Park Slope, ad esempio, aveva chiuso i battenti nel 1997 e la sua riapertura illustra perfettamente la nuova direzione intrapresa dal gruppo.
La stessa azienda ha sottolineato che il 2024 ha segnato una svolta: in un solo anno sono state aperte più nuove librerie che nell'intero decennio compreso tra il 2009 e il 2019. Questo ritmo di crescita è proseguito per tutto il 2025, con una lunga lista di aperture in numerosi stati, e si intensificherà ulteriormente con gli oltre 60 negozi previsti per il 2026.
Nel frattempo, Barnes & Noble ha rinnovato i suoi negozi più datati in posizioni strategiche. A New York, oltre alla riapertura del punto vendita di Park Slope, sono state inaugurate nuove librerie nell'Upper East Side e su Atlantic Avenue (Brooklyn) , e la sede dell'Upper West Side, uno dei negozi di punta della catena, è stata completamente ristrutturata.
Al di fuori di New York, l'azienda ha riaperto e inaugurato negozi in una vasta gamma di località , dai quartieri residenziali ai grandi centri commerciali . Negli ultimi anni, sono stati aperti punti vendita in città come Naperville (Illinois), La Jolla e Napa (California), Miami e Tampa (Florida), Bellevue e Issaquah (Washington), Gainesville (Virginia) e Hamilton (Ohio), solo per citare alcuni esempi di una lista in continua espansione.
Dove si concentra la nuova ondata di aperture?
Le informazioni condivise dall'azienda e dai media che hanno seguito da vicino questa espansione ci permettono di tracciare una mappa approssimativa della sua strategia territoriale. La maggior parte dei nuovi contratti di locazione si trova in stati con un'elevata densità di popolazione e un alto potere d'acquisto , come California, Texas, Florida e Illinois, ma anche in mercati in crescita nel Midwest e sulla costa orientale.
In Illinois, ad esempio, oltre ai negozi recentemente inaugurati nell'area di Chicago, è confermata l'apertura di almeno un nuovo punto vendita per il 2026. In Ohio, l'azienda ha già investito in città come Dublin e Hamilton e prevede di continuare ad espandere la propria presenza con nuove aperture. Una tendenza simile si osserva in Florida, dove sono stati aperti negozi a Lakeland, Naples, Tampa, Tequesta e in specifiche zone di Miami, e dove la catena continuerà a rafforzare la propria rete.
Sulla costa occidentale, il marchio sta consolidando una rete di librerie in California e nello stato di Washington , con punti vendita già operativi in ​​città come Brea, Brentwood, Los Gatos, La Jolla, Napa, Bellevue, Lakewood, Issaquah e Puyallup, e prevede di continuare ad aprire nuovi negozi in questi stessi territori nel corso del 2026. Anche in Colorado, la scelta è ricaduta su località con una forte componente commerciale, come l'area di Glenwood Meadows o quella di Superior.
L'espansione non si limita alle grandi aree metropolitane. In stati come il Texas, la catena combina punti vendita urbani in città come Houston e Austin con negozi in aree suburbane e di medie dimensioni , come Abilene, Brownsville, Burleson, Rockwall e Spring. Questo schema, che mescola grandi centri urbani con comuni di medie dimensioni, suggerisce una strategia pensata per attrarre sia i lettori del centro città che gli acquirenti dei grandi parchi commerciali.
Che tipo di librerie aprirà Barnes & Noble?
Al di là delle specifiche ubicazioni, il gruppo si impegna a offrire un modello di negozio che vada oltre la semplice vendita di libri. Le nuove librerie combinano una selezione di titoli con altri prodotti culturali e per il tempo libero , come musica, giocattoli, giochi da tavolo e articoli da regalo, e molte delle loro sedi includono anche una caffetteria.
Questo approccio mira a far sì che le librerie funzionino come luoghi di incontro e spazi di svago per la comunità , e non solo come punti vendita. È comune che questi esercizi offrano aree di lettura, attività per bambini, presentazioni di libri o gruppi di lettura, sebbene la programmazione specifica dipenda da ogni singola libreria e dalla sua gestione locale.
Uno dei punti chiave su cui Barnes & Noble punta è l'autonomia concessa ai librai di ogni singolo punto vendita . Invece di centralizzare tutte le decisioni, l'azienda delega una parte significativa del controllo sull'assortimento, la disposizione dei libri e altre attività al team che opera sul campo, con l'obiettivo di adattare al meglio ogni spazio al quartiere in cui si trova.
Secondo quanto dichiarato dall'azienda, questo decentramento è stato cruciale per l'impennata delle vendite registrata nei suoi negozi fisici. La combinazione di un ampio catalogo, una selezione locale accuratamente curata e un ambiente confortevole per la consultazione dei libri sembra funzionare, anche in un contesto caratterizzato dall'ascesa dell'e-commerce.
Un veterano dei libri fisici che affronta l'ascesa del canale online
Il ritorno alla crescita di Barnes & Noble avviene in un mercato in cui i libri fisici coesistono con la forte concorrenza dei rivenditori online. La catena compete direttamente con giganti come Amazon , sia in termini di prezzo che di comodità , il che l'ha costretta a ripensare la propria proposta di valore e ad adattarsi alle sfide dei libri digitali e degli e-reader.
In questo contesto, l'azienda sottolinea il ruolo delle sue librerie come spazi in cui i clienti possono scoprire libri, sfogliare le nuove uscite e ricevere consigli da personale esperto : un'esperienza difficile da replicare in ambienti puramente digitali. La riapertura di sedi storiche e l'espansione in nuovi quartieri mirano proprio a valorizzare questo aspetto esperienziale e personale.
Nel corso della sua storia recente, l'azienda ha subito diversi cambiamenti di proprietà e di gestione. Nel 2019 è stata acquisita dal fondo speculativo Elliott Investment Management in un'operazione del valore di 683 milioni di dollari, inclusi i debiti. Da allora, il nuovo azionista ha perseguito una strategia volta a stabilizzare l'azienda e a rilanciarne la crescita attraverso una gestione più flessibile dei punti vendita.
Con radici che risalgono al 1870, quando Charles Barnes iniziò a vendere libri dalla sua casa in Illinois , l'azienda ha attraversato diverse fasi. Suo figlio William, insieme a G. Clifford Noble, ha plasmato il marchio attuale nel 1917, e Leonard Riggio l'ha acquisita nel 1971, guidandone la trasformazione in una delle più grandi catene di librerie degli Stati Uniti. L'attuale ciclo di aperture aggiunge un nuovo capitolo a una storia segnata dal costante adattamento ai cambiamenti del settore.
Impatto e potenziali implicazioni per il mercato europeo
Sebbene gli annunci si concentrino sugli Stati Uniti, l'offensiva di Barnes & Noble con l'apertura di oltre 60 nuovi negozi entro il 2026 è rilevante per l'ecosistema internazionale delle librerie , compresa l'Europa e paesi come la Spagna. La scelta di riaprire i negozi fisici e l'impegno nei confronti dei team locali suggeriscono che, anche con la forte presenza del commercio online, c'è ancora spazio per le grandi catene, a patto che riescano a instaurare un legame con le comunità locali.
Nel contesto europeo, dove la rete di librerie indipendenti e catene nazionali continua ad avere un peso rilevante , il caso di Barnes & Noble può essere interpretato come un esempio di come un grande operatore cerchi di avvicinarsi alla logica della libreria di quartiere: maggiore autonomia per chi gestisce lo spazio, una programmazione culturale più ricca e un'offerta che coniuga libri e tempo libero.
Guardando al futuro, lo sviluppo di questo piano, che prevede oltre 60 nuove aperture, servirà da barometro per valutare fino a che punto il modello delle grandi librerie tradizionali possa rimanere competitivo rispetto allo shopping online e alla frammentazione del tempo libero. Se i risultati saranno positivi, non sarebbe sorprendente se altre catene internazionali o europee osservassero attentamente questa strategia.
Con tutti questi elementi sul tavolo, l'espansione pianificata per il 2026 conferma che Barnes & Noble si è lasciata alle spalle la fase di chiusure e ridimensionamenti per entrare in un periodo di crescita supportato da oltre 60 nuovi punti vendita fisici, la riapertura di sedi iconiche e una gestione molto più focalizzata sul libraio di quartiere, in un chiaro tentativo di conciliare il formato della grande catena con la vicinanza della libreria tradizionale.
